Los romanos pesaban, contaban y medían en libras, ases y pies respectivamente, todos divididos en doce unidades, posiblemente por el hecho de contar con las falanges de los dedos, porque es un número divisible por 2, por 3, por 4 y por 6 y, tal vez, por estar asociado a los doce ciclos lunares.
Más tarde optaron por el sistema decimal (aún vigente y utilizado desde la época inicial del Antiguo Egipto, hace 5000 años) por poder contar con los dedos de las dos manos.
La onza, símbolo oz y que significa “duodécima parte”, es una unidad de masa usada desde la Antigua Roma para pesar con mayor precisión las mercancías y otros artículos, especialmente si su peso era menor que una libra romana. Todavía se usa corrientemente en los países anglosajones, pero no está incluida en el Sistema Métrico Internacional.
Actualmente se usan distintos tipos de onza:
- La onza avoirdupois (de uso común): es la dieciseisava parte de una libra avoirdupois, y equivale a 28,349523125 gramos, además de:
- 437,5 granos
- 0,0625 libras avoirdupois
- La onza "troy" (usada únicamente en joyería, orfebrería y numismática para pesar metales preciosos) es la doceava parte de una libra troy, y equivale a 31,1034768 gramos, además de:
- 480 granos
- 20 pennyweights
- 0,0833333333333333 libras troy
- La onza líquida (fluid ounce, en inglés; se abrevia fl. Oz), que no es de masa sino de volumen. 1 onza líquida equivale a 28,41 mililitros.
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