Las migraciones de animales son métodos adaptativos de supervivencia que han desarrollado algunos animales y que implican desplazamientos periódicos de grupos de un hábitat a otro. Pueden llegar a recorrer grandes distancias y desafiar su resistencia física.
Hay distintos motivos:
- para alejarse de temperaturas extremas de frío o calor
- para encontrar un lugar apropiado para su reproducción
- para huir de sus depredadores
- para procurarse alimento y agua
Hay muchos tipos de animales que migran, por ejemplo:
- aves (golondrinas que escapan del frío invierno europeo)
- mamíferos (ballenas, ñus que huyen de depredadores)
- peces (salmones que recuerdan el gusto del agua del río en el que nacieron)
- anfibios (sapos)
- reptiles (tortugas Verdes que escapan de los depredadores de sus crías)
- insectos (mariposa Monarca)
Parece ser un fenómeno instintivo, donde intervienen mecanismos neurofisiológicos heredables y adquiridos por un largo proceso de selección natural. Muchas veces las migraciones están relacionadas con acontecimientos como las estaciones, las fases de la luna, los cambios de temperatura o la disminución de alimentos.
Existen distintos mecanismos de orientación:
- Memorizando hitos en el terreno
- Por olores particulares que se memorizan en el nacimiento o el transcurso de la vida.
- Usando el sol y las estrellas para orientarse
- Usando mecanismos relacionados con el magnetismo terrestre. El planeta Tierra funciona como un gigantesco imán y muchos de estos animales (insectos, peces, reptiles, mamíferos y aves) tiene en sus cerebros sustancias que son atraídas por los imanes, entonces se pueden dar cuenta hacia dónde está el norte. Es como si tuvieran una aguja de una brújula en sus cerebros.
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